โลกของเราอายุมากถึง 4.6 พันล้านปี  

        โลกของเราใบนี้ ประกอบด้วยหลายสิ่งหลายอย่างที่น่าอัศจรรย์ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เราพยายามเรียนรู้และทำความเข้าใจกับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว ด้วยการตั้งคำถามแล้วพยายามหาคำตอบให้ได้ และคำถามหนึ่งที่มนุษย์อยากรู้มากที่สุด ก็คือคำถามที่ว่า โลกของเราใบนี้มีอายุ เท่าไร 

        ปัจจุบันบันเราพยายามวัดอายุของโลก โดยเทียบจากอายุของหินที่พบในแหล่งต่าง ๆ ซึ่งจากการคำนวณหาอายุหิน พบว่าหินที่เก่าแก่ที่สุดบนผิวโลกมีอายุประมาณ 3.85 พันล้านปี เพราะฉะนั้น เราอาจสรุปได้ว่า โลกของเราแข็งตัวแล้วในเวลานั้น 

         และจากการวัดอายุของอุกกาบาตและหินจากดวงจันทร์ พบว่ามีอายุประมาณ 4.6 พันล้านปี ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ปัจจุบันจึงมีความเชื่อว่า โลกและส่วนอื่น ๆ ในระบบสุริยะของเรา ถือกำเนิดเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีที่แล้ว

          แต่ในอดีต ความเชื่อเรื่องระยะเวลาของกำเนิดโลกแตกต่างกับปัจจุบันนี้มาก ในปี ค.ศ. 1657 ท่าน อาร์บิชอบ เจมส์ อุชเชอร์ ประกาศว่าโลกของเราถือกำเนิดขึ้นเมื่อเวลา 9.00 น. ในวันที่ 26 ตุลาคม เมื่อ 4,004 ปีก่อนคริสต์ศักราช 

        จนมาถึงศตวรรษที่ 19 นักธรณีวิทยาทั้งหลายมีความเชื่อใหม่ว่า โลกอาจมีอายุประมาณ 100 ล้านปี ต่อมา นักวิทยาศาสตร์ก็ค้นพบว่า มีหินหลายชนิดที่ประกอบด้วยธาตุกัมมันตรังสีที่สลายตัวอย่างช้า ๆ เป็นเวลายาวนานมาก นักวิทยาศาสตร์สามารถวัดอัตราการสลายตัวของธาตุกัมมันตรังสีนี้ได้ โดยอาศัยอุปกรณ์พิเศษชนิดหนึ่ง แล้วจึงนำอัตราการสลายตัวดังกล่าวมาคำนวณหาเวลาที่ผ่านไปนับตั้งแต่ธาตุนั้น ๆ เริ่มสลายตัว 

        ในช่วงแรก ๆ ของการค้นพบประโยชน์ของธาตุกัมมันตรังสีนี้ นักวิยาศาสตร์พยายามวัดอายุโลกโดยอาศัยวิธีเปรียบเทียบกับอายุหิน ที่คำนวณได้จากการวัดอัตราการสลายตัวของธาตุกัมมันตรังสี และได้ผลออกมาว่า โลกถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 2 พันล้านปีที่แล้ว

          แต่พอมาถึงเดี๋ยวนี้ จากการศึกษาเพิ่มเติม เรารู้ว่าความจริงแล้วโลกมีอายุเก่าแก่ถึง 4.6 ล้านปี ซึ่งตัวเลขนี้ได้มาจากการตรวจสอบอายุหินเก่าแก่ที่พบในพื้นที่กันดาร ห่างไกล อย่างเช่นที่ กรีนแลนด์ รวมทั้งจากการวัดอายุของหินดวงจันทร์และอุกกาบาตด้วย