33. ทีเด็ดนักสืบ

กัปตันสปีดี้ถูกจำขัง

    ขณะที่เรือเอ็นเรียตต้า  แล่นออกจากท่าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกนั้น ฟิลลีส  ฟ้อกก์ก็เริ่มแผนบางอย่างของเขาทันที   เขาว่าจ้างให้ลูกเรือขังกัปตันสปีดดี้เอาไว้ในห้องของเขา  แล้วเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือจากท่าปอร์โดซ์เป็นท่าลิเวอร์พูลทันที

    ถ้านับระยะทางจากประเทศอเมริกาสู่อังกฤษแล้ว  ก็จะได้ 3,000 ไมล์  ในการเดินทางทางทะเล  และถ้าอากาศแจ่มใสตลอดทางละก้อ  ฟ้อกก์ก็สามารถเดินทางไปถึงจุดหมายได้ทันวันที่ 21 ธันวาคมอย่างแน่นอน   แต่เรื่องที่ยังความหงุดหงิดใจมาสู่ฟ้อกก์ก็คือ ช่างเครื่อง หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ  กัปตันแต่งตั้งของฟ้อกก์  แจ้งให้ทราบว่า  เชื้อเพลิงไม่มีพอเพียงจะไปอังกฤษได้ !

    “ใส่ถ่านหินเข้าไปจนกว่ามันจะหมด !”  ฟ้อกก์ร้องสั่ง  ภายในเวลาไม่กี่นาทีเรือเอ็นเรียตต้าก็พ่นควันโขมงด้วยถ่านหินที่ใส่ห้องเครื่องไปเต็มกำลัง  และแล้วในวันที่ 18 ธันวาคมนั้นเอง  ถ่านหินที่มีอยู่ก็มีทีท่าว่าจะหมดลงในคืนนั้นเอง

    “ไปนำกัปตันสปีดดี้มาบนดาดฟ้าเรือเร็ว”  เสียงฟ้อกก์ร้องสั่ง

    “ฉันอยู่ที่ไหนนี่ ?”  กัปตันร้องขึ้น เมื่อถูกนำตัวขึ้นมา

    “เราอยู่ห่างจากเมืองลิเวอร์พูล  707 ไมล์  ครับ  ในขณะนี้”   ฟ้อกก์ร้องตอบอย่างสงบ

    “คุณนี่ช่างทำตัวเป็นโจรสลัดได้ดีแท้!”

    “ผมจะถามคุณคำเดียวว่าจะขายเรือลำนี้ให้กับผมไหม?”

     “ไม่  ไม่มีทาง!”

    “แต่ผมกำลังจะเผาเรือนี่แล้ว  เริ่มต้นจากส่วนบนนี่ก่อน”

    “เผาเรือผมน่ะรึ?  เรือเอ็นเรียตต้านี่มีค่าถึง 50,000 ดอลล่าร์ทีเดียวนะ !”

    “นี่คือเงิน 60,000 ดอลล่าร์” ฟ้อกก์พูด   “คุณรู้ไหมว่าถ้าผมไม่ถึงลอนดอนเวลา 8.45 น. ตอนค่ำในวันที่ 21 ธันวาคม ผมต้องสูญเสียเงินไปถึง 20,000 ปอนด์  ผมเคยพลาดเรือที่กรุงนิวยอร์คมาแล้วครั้งหนึ่ง  แล้วคุณยังปฏิเสธจะนำผมไปลิเวอร์พูลอีก”

    “ผมมีความคิดที่ดีแล้วละ”  กัปตันตอบ  “ถ้าคุณจ่ายงาม ๆ  กับเรือให้ผมเช่นนี้  ผมเห็นจะต้องพูดเพียงคำเดียวว่า   ตกลง !”

    ฟิลลีส ฟ้อกก์ ร้องสั่งให้นำไม้บนดาดฟ้าเรือมาเผาทันที   พวกลูกเรือรีบจัดการรื้อพื้นเรือ  เสากระโดงห้องดาดฟ้าทุกอย่างที่เป็นไม้  ส่งเข้าไปในห้องเชื้อเพลิงอย่างรวดเร็ว

นำไม้มาทำฟืน

    วันที่ 20 ธันวาคม   ขณะที่ไฟในห้องเชื้อเพลิงยังคุโชนอยู่   ฟ้อกก์ก็เห็นชายฝั่งของประเทศไอร์แลนด์ ตกเย็นเชื้อเพลิงมีทีท่าจะหมดลงอีกครั้ง  ฟ้อกก์เหลือเวลาอีกเพียง 24 ชั่วโมง ที่จะต้องไปถึงกรุงลอนดอนตามกำหนดนัดให้ได้

    “เราต้องจอดพักเรือกันที่ควีนส์ทาวน์เสียแล้วละ”   ฟ้อกก์ร้องบอก   ควีนส์ทาวน์ก็คือเมืองท่าของ
ไอร์แลนด์สำหรับส่งไปรษณีย์ภัณฑ์  ซึ่งจะถูกส่งไปที่เมืองดูบลิน  เมืองหลวงของไอร์แลนด์  ด้วยรถไฟด่วนหลังจากนั้น  และด้วยการจัดส่งไปรษณีย์ภัณฑ์เช่นนี้  ฟ้อกก์สามารถใช้เวลาทั้งหมด 12 ชั่วโมงไปถึงกรุงลอนดอนได้!

    เวลาตีหนึ่งของรุ่งเช้า  เรือเอ็นเรียตต้าในสภาพเก่าโทรมก็จอดเทียบที่ท่าควีนส์ทาวน์ได้  ขบวนเดินทางของฟ้อกก์ทั้งหมด รีบจับรถไฟด่วนในทันที   รถไฟออกจากสถานีเวลา 01.30 น. ถึงเมืองดูบลินเอาเมื่อรุ่งสาง  แล้วโดยสารเรือกลไฟอีกครั้ง  จนกระทั่งวันที่ 21 ธันวาคม เวลา 11.40 น.  ทั้งหมดก็แล่นไปถึงท่าลิเวอร์พูล  ฟ้อกก์เหลือเวลาอีก 6 ชั่วโมงที่จะต้องเดินทางด้วยรถไฟไปถึงกรุงลอนดอนให้ได้

    และฉับพลันนั้นเอง  ก่อนที่ฟ้อกก์จะจับรถไฟไปยังจุดหมายของเขา  นักสืบฟิกซ์ก็เอ่ยขึ้นอย่างขึงขังว่า  “ในนามของพระบรมราชินีนาถแห่งสหราชอาณาจักร  ผมขอจับคุณ   คุณฟิลลีส  ฟ้อกก์  ด้วยหมายศาลใบนี้”

ฟิกส์นำหมายศาลขอจับฟ้อกก์