3. เกมพนันบันลือโลก

ชีวิตประจำวันที่คลับปฏิรูป

      เวลา 11.30 น. ตรง  พ้อกก์ก็เริ่มออกเดินทางไปยังคลับปฏิรูปเช่นทุก ๆ วัน  โต๊ะประจำวันของเขาจัดเตรียมอาหารเที่ยงเอาไว้พร้อมสรรพ  เขารับประทานอาหารเสร็จก่อนเวลา 1.00 น. เพียง 13 นาที แล้วจะเข้าไปในห้องสมุด  อ่านหนังสือไทมส์จนเวลา  3.45 น.  จนเย็นเขาก็รับประทานอาหารที่นั่นอีกครั้ง เสร็จอาหารเย็นเวลา 5.40 น.  ครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น คู่ขาไพ่ก็จะมาถึง  ซึ่งคุณแอนดรูว์ สจ๊วตนักวิศวกร   จอห์น  ซัลลิแวนและคุณซามูเอล ฟอล เลนทิน  นักการธนาคาร  คุณโธมัส  ฟลาแรนกัน คนขายเบียร์   สุดท้ายก็คือคุณ กอฟิเอร์ ราล์ฟ  ผู้บริหารธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ

      ข่าวที่คุณกอฟิเอร์นำมาบอกก็คือ  มีนักปล้นได้เข้าปล้นเงินธนาคารไป 55,000 ปอนด์แล้วหลบหนี  มีพยานรู้เห็นให้รูปพรรณสันฐานนักปล้นคนนี้ว่า  เขาแต่งกายเหมือนสุภาพบุรุษชาวอังกฤษ  พยานบอกปากคำของเขาให้กับตำรวจ  ทันทีที่ได้รับเรื่อง นักสืบจำนวนมาก ถูกส่งกระจัดกระจายออกไปทั่งประเทศอังกฤษและประเทศใกล้เคียง  เพื่อจับกุมคนร้ายมาให้ได้  ยิ่งกว่านั้นยังมีการตั้งรางวัล 2,000 ปอนด์แก่ผู้สามารถนำจับได้อีกด้วย

      “เจ้านักปล้นที่ว่า  ป่านนี้คงหนีไปไกลลิบโลกแล้วละ  โลกนี้มันกว้างใหญ่พอจะซ่อนเขาไว้ได้อย่างดีทีเดียว”

      “ก็คงเป็นเช่นนั้นหรอก”  ฟิลลีส  ฟ้อกก์เอ่ยขึ้น  เขาเป็นคนพูดน้อยในท่ามกลางวงไพ่เสมอ  ทันทีนั้นเขาก็วางไพ่ลง พูดออกมาดัง ๆ ว่า  “เอาละ  ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย  ผมมีเรื่องบางอย่างจะบอกให้ทราบ พวกคุณรู้ไหมว่า  เราสามารถเดินทางรอบโลกได้ในเวลาเพียง 80 วันเท่านั้น   ด้วยการเดินทางจากกรุงลอนดอน  ถึงสุเอชด้วยเรือกลไฟ  และรถไฟใช้เวลาเพียง 7 วัน  จากสุเอชไปบอมเบย์ประเทศอินเดีย  ด้วยรถไฟใช้เวลาเพียง 13 วัน  และจากบอมเบย์ไปถึงกัลกัตตาอีกใช้เวลา 3 วัน  จากนั้นไปฮ่องกงด้วยเรือกลไฟ  ใช้เวลา 13  วัน  จากฮ่องกง เดินทางต่อไปเมืองโยโกฮามา ประเทศญี่ปุ่น  ด้วยเรือไอน้ำอีกเช่นกันใช้เวลา 6 วัน  จากญี่ปุ่นถึงแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกาใช้เวลา 22 วัน  จากรัฐแคลิฟอร์เนีย ถึงกรุงนิวยอร์คด้วยรถไฟใช้เวลา 7 วัน และจากนิวยอร์ค กลับประเทศอังกฤษ  คือที่กรุงลอนดอนด้วยเรือกลไฟและรถไฟใช้เวลารวม 9 วัน  นับเวลาทั้งหมดแล้ว  เป็นเวลา 80 วันพอดิบพอดีเลยทีเดียว!”

เกมไพ่

       “ก็อาจจะเป็นไปได้”   สจ๊วตพูด  “แต่คุณอาจพบสภาพอากาศอันเลวร้าย  รถไฟประสบอุบัติเหตุ  เรือล่ม  หรือไม่ก็ถูกพวกอินเดียนแดงโจมตีเอา”

      “ถึงกระนั้นก็เถอะ  ผมก็ยังยืนยันตามเวลาเดิมว่า สามารถเดินทางรอบโลกได้ 80 วัน เราจะลองกันดูไหมล่ะ คุณสจ๊วต”

       “ไม่มั้ง  คงไม่ใช่ผมล่ะ  แต่ผมกล้าลงพนันเงิน 4,000 ปอนด์ ว่าไม่มีใครทำอย่างนั้นได้เด็ดขาด”

       “ก็ได้  ผมก็มีเงินอยู่ 20,000 ปอนด์ในธนาคาร  ผมกล้าพนันเรื่องนี้ทั้งหมดเลย !”  ฟ้อกก์กล่าว  “ถ้าผมเดินทางตั้งแต่วันนี้จับรถไฟถึงที่ท่าโดเวอร์ได้ในเวลา 8.45 น.  วันนี้วันพุธ  วันที่ 2 ตุลาคม  ผมจะกลับมาถึงที่นี่อีกครั้งหลังการเดินทางในวันที่ 21 ธันวาคม เวลา 18.45 น.  และถ้าผมกลับมาไม่ทัน  เงินพนันทั้งหมดเป็นของพวกคุณทีเดียว!”

       ฟิลีสฟ้อกก์เขียนเช็คราคา 20,000 ปอนด์ขึ้น  เงินจำนวนครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินที่มีอยู่ทั้งหมดของเขา อีกครึ่งหนึ่งจะใช้สำหรับค่าใช้จ่ายในการเดินทาง

      ขณะนี้เวลา 7.00 น.  ตรง  เพื่อนร่วมวงไพ่ของฟ้อกก์ ขอให้เขาวางไพ่ลงเสีย  แล้วรีบกลับไปจัดข้าวของสำหรับการเดินทางทันที

เดิมพัน 20,000 ปอนด์