26. ฝ่าฝูงวัวป่า

ฝูงวัวป่าขวางทางรถไฟ

     ถ้านับระยะทางจากเมืองซาน ฟรานซิสโก เดินทางไปยังกรุงนิวยอร์ค  เราก็จะได้ทาง  3,768 ไมล็ทีเดียว  ในปี ค.ศ. 1872  อันเป็นปีเดียวกับที่ฟิลลีส  ฟ้อกก์เดินทางด้วยรถไฟนี้ ต้องใช้เวลาถึง 7 วัน  ตลอดระยะเวลาทั้งหมดนี้  และถ้าเขาสามารถเดินทางถึงกรุงนิวยอร์คในวันที่ 11  ธันวาคมได้  ฟ้อกก์ก็สามารถจ้างเรือที่จะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติคมุ่งตรงไปยังท่าลิเวอร์พูลประเทศอังกฤษได้

     แต่เรื่องต่าง ๆ ไม่ได้ราบรื่นดังที่หวังนัก  ขณะที่ฟ้อกก์เดินทางด้วยรถไฟไปสู่กรุงนิวยอร์ค  เขาก็ต้องพบกับฝูงวัวป่าที่วิ่งเป็นฝูงกั้นขบวนรถไฟไว้  ฝูงของวัวป่านี้มีนับพันตัว มันเคลื่อนผ่านขวางทางรถไฟอย่างเชื่องช้า  ทำให้การเดินทางของฟ้อกก์ต้องล่าช้าไปอย่างช่วยไม่ได้  ส่วนปาสปะตูนั้นแทบคลั่ง  แต่ก็กลับเลิกความตั้งใจที่จะฆ่าฝูงวัวโดยสิ้นเชิง  เพราะถ้าเขายิงออกไป  อย่างมากก็ฆ่าได้เพียงจำนวนน้อย ซ้ำร้ายยังทำให้ศพของมันขวางทางรถไฟ ทำให้ช้ายิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

     ดังนั้น  ขบวนของฟ้อกก์ก็ได้แต่เฝ้ารอให้ฝูงวัวป่าผ่านไปจนกว่าจะหมดเท่านั้น

     “นี่มันประเทศอะไรกันนะ”  ปาสปะตูร้องโพล่งออกมาอย่างฉุนเฉียว  “ทำไมถึงปล่อยให้เจ้าสัตว์พวกนี้มาเพ่นพ่านขวางทางรถไฟอยู่ได้  น่าจะชนมันให้แหลกเป็นจุลไปเลย”

     อันที่จริง รถไฟสามารถวิ่งฝ่าฝูงวัวไปก็ได้  แต่มีผลร้ายเสียมากกว่า  ยิ่งกว่านั้นก็คือ  ทำให้การเดินทางต้องล่าออกไปอย่างไร้ประโยชน์ขึ้นไปอีก

     ฝูงวัวป่าใช้เวลาข้ามทางรถไฟจนหมดถึง สามชั่วโมง  รถไฟเคลื่อนออกอีกครั้งเอาเมื่ออาทิตย์ตกดินไปแล้ว  และเดินทางถึงเมืองซอลท์  เลค  รัฐของยูทาห์เมื่อเวลา 2 ทุ่ม

ถึงเมืองซอลท์แลค