24. ข้ามมหาสมุทรกว้าง

ถึงท่าเรือเซี่ยงไฮ้

     ขอย้อนกล่าวไปถึงการเดินทางมาถึงญี่ปุ่นได้ของคุณฟ้อกก์กับอูดา  หลังปาสปะตูเพียงวันเดียว  ขณะที่ทั้งสองเดินทางไปยังท่าเซี่ยงไฮ้ด้วยเรือเล็กชื่อตัวกาเดียนั้น  จวนเจียนใกล้ถึงท่าเซี่ยงไฮ้  กัปตันบันส์ไบก็ชี้มือออกไปยังเรือใหญ่ที่เพิ่งแล่นออกจากท่าตรงไปยังโยโกฮามา ประเทศญี่ปุ่น  เมื่อเรือใหญ่ลำนั้นเห็นธงที่ชักครึ่งเสาของเรือ
ตังกาเดียอยู่ครึ่งเสา  พร้อมกับเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น  กัปตันเรือใหญ่ก็ร้องสั่งให้เบนหัวเรือมาสู่เรือตังกาเดียเพื่อทำการช่วยเหลือในทันที   ฟิลลีส  ฟ้อกก์เห็นดังนั้นก็จ่ายเงินรางวัลความสำเร็จกัปตันบันส์ไบเพิ่มไปอีก 550 ปอนด์  พร้อมกับตรงขึ้นไปยังเรือใหญ่ทันใด   ทั้งสองเดินทางถึงประเทศญี่ปุ่น  เมื่อเช้าวันที่ 14 พฤศจิกายนได้ในที่สุด

เรือเดินทางไปญี่ปุ่น

     หลังจากนั้นไม่นานนัก  ฟ้อกก์ก็ทราบข่าวว่า  ปาสปะตูได้เดินทางมาถึงญี่ปุ่นด้วยเรือคาร์แนติคก่อนหน้าเขาเพียงหนึ่งวัน  เขาจึงหวังจะพบกับปาสปะตูให้ได้ก่อนที่เรือเที่ยวต่อไปจะออกเดินทางไปอเมริกา  แต่ญี่ปุ่นดูกว้างใหญ่เกินกว่าจะค้นหาร่างของปาสปะตู  คนใช้ของเขาพบได้

     โชคดีที่เขาเกิดความคิดจะพาอูดาเข้าชมละครสัตว์ก่อนเดินทาง  ทำให้พบกับปาสปะตูแสดงรวมอยู่ในกลุ่มตัวตลกจมูกยาวได้  ในคราแรกที่ปาสปะตูเห็นร่างของเขา  เขาก็ถลันเดินออกมาจากแถวเพื่อดูให้แน่ใจ  ทำให้ตัวตลกทั้งกลุ่มล้มลงมาบนพื้นอย่างโกลาหล

                     ปาสปะตูตัดสินใจที่จะไม่เล่ารายละเอียดเรื่องที่เขาพูดคุยกับนักสืบฟิกซ์ที่ฮ่องกงในร้านอาหารให้นายของเขาฟัง  เขาเพียงบอกว่า  เขาเมาเหล้าและฝิ่นจนไม่ได้สติ  ฟ้อกก์ยกโทษให้เขาพร้อมกับมอบเงินจำนวนหนึ่งจัดซื้อเสื้อผ้าเสียใหม่   จนในที่สุดปาสปะตูก็อยู่ในชุดเอี่ยมลอออีกครั้ง

      ทั้งสามเดินทางออกจากญี่ปุ่นสู่ซานฟรานซิสโก  มลรัฐแคลิฟอร์เนียด้วยเรือกลไฟชื่อ เจเนอรัล แกรนด์  เดินทางด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง  เดินทางข้ามมหาสมุทรใช้เวลาทั้งหมด  21  วัน  เนื่องจากเรือจะเดินทางถึงอเมริกาที่ซานฟรานซิสโกในวันที่ 2 ธันวาคม   ทำให้ฟ้อกก์จะสู่กรุงนิวยอร์คเอาในวันที่ 11 ธันวาคม  และถึงกรุง
ลอนดอนได้ในวันที่ 20 ธันวาคม   เขาจะต้องไปรายงานตัวกับเพื่อน ๆ ที่คลับปฏิรูปของวันที่ 20 ธันวาคม  ตามสัญญาพนันที่ให้ไว้ได้

      อูดาหวาดเกรงอยู่ว่า  อาจมีเหตุการณ์บางอย่างที่ทำให้ตารางเวลาต้องเลื่อนเสียไปได้  แต่ปาสปะตูก็ปลอบใจว่า เหตุร้ายเช่นที่เกิดในฮ่องกง จีน และญี่ปุ่น จะไม่เกิดขึ้นอีกในประเทศที่เจริญแล้วอย่างอเมริกาได

เจ้าหญิงอูดาแอบรักฟ้อกก์้

      ลึกลงไปในจิตใจของอูดาแล้ว เธอเริ่มหลงรักฟ้อกก์ขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ  หลังจากที่พบว่าเขาไม่เป็นเพียงผู้ยอมเสียสละเวลาอันมีค่าเข้าช่วยเหลือเธอเท่านั้น   เขายังเป็นคนที่อ่อนโยน มีเมตตากรุณาผู้อื่นเสมอ ถึงแม้เขาจะทำตัวเป็นคนชาเย็น  และเงียบขรึมก็ตาม

      นับเป็นเวลา 9 วันมาแล้ว ที่ฟ้อกก์ก็เดินทางออกมาจากท่าเมืองโยโกฮามา  เขาเดินทางได้ครึ่งหนึ่งของรอบโลก  แล้วในวันที่ 23 พฤศจิกายน  ก็พบว่า  เรือเจเนอรัล แกรนด์ผ่านเส้น 180 องศา ข้ามผ่านเส้นโลกทั้งสองด้าน ไปสู่ซีกโลกตะวันตกอีกครั้ง เขาใช้เวลาเดินทางทาง 52 วัน ได้ระยะทาง 17,500 ไมล์จากระยะทางทั้งหมด 26,000 ไมล์  ยังเหลือการเดินทางอีกหนึ่งในสามส่วนด้วยเวลา 28 วัน  เรื่องที่ดีเป็นอย่างมากก็คือว่า ไม่มีร่างของนักสืบฟิกซ์คอยเฝ้านำความเดือดร้อนมาให้อยู่เนือง ๆ ได้

      วันที่ 23 พฤศจิกายน  ปาสปะตูก็พบว่า  นาฬิกาของเขาซึ่งครั้งหนึ่งเคยปฏิเสธที่จะตั้งเวลาเสียใหม่ตามคำแนะนำของนักสืบฟิกซ์นั้น  ตรงกันกับนาฬิกาบนเรือ  ซึ่งอันที่จริงแล้ว  ตัวปาสปะตูเอง ไม่ได้ล่วงรู้ได้เลยแม้แต่น้อยว่า  เวลาของเขาแตกต่างกับนาฬิกาของเรือถึง 12 ชั่วโมง   จริง ๆ แล้ว  เขาจะต้องย้อนวันกลับไปหนึ่งวันเมื่อเดินทางมายังซีกโลกตะวันออก  ตามเวลาในหน้าปัดของเขาคือเวลา 3 ทุ่ม  แต่ที่อังกฤษขณะนี้คือเวลา 3 โมงเช้านั่นเอง !

ปาสปะตูเช็คเวลาใหม่

      ในช่วงเวลานั้น  ทั้งสามคนบ่าวนาย ไม่ได้รูเลยว่านักสืบฟิกซ์ก็อาศัยมากับเรือลำนั้นด้วย  คราวที่อยู่เมืองโยโกฮามานั้น  ฟิกซ์รีบตรงไปยังสถานกงสุลของอังกฤษ  แล้วรีบเอาหมายจับ ฟิลลีส  ฟ้อกก์มา  ทว่าเนื่องจากญี่ปุ่นไม่ใช่เมืองในอาณานิคมของอังกฤษ  นักสืบฟิกซ์จึงไม่มีสิทธิ์จะจับกุมตัวฟ้อกก์เอาไว้ได้   เขาจึงตัดสินใจโดยสารเรือกลไฟนี้  ติดตามฟ้อกก์เดินทางรอบโลกไปจนกว่าจะไปถึงอังกฤษ  จึงจะมีสิทธิ์จับฟ้อกก์ได้

      “เหมือนกับว่า เจ้าโจรร้ายนี่คิดจะเดินทางท่องทั่วโลกเพื่อสลัดตำรวจไม่ให้ติดตามได้อย่างนั้นแหละ”  ฟิกซ์รำพึงกับตนเอง  “ที่น่าเป็นห่วงก็คือว่า เจ้าฟ้อกก์นั่นใช้จ่ายเงินอย่างไม่อั้น   จนอาจไม่เหลือพอเป็นรางวัลนำจับสำหรับฉันก็ได้”

      ในคราวที่ทั้งสามขึ้นเรือเจเนอรัล  แกรนด์  ที่ท่าโยโกฮามานั้น  ฟิกซ์ยืนมองดูอยู่  ก็สามารถจำปาสปะตูได้ในทันที  ถึงแม้ว่าเขาจะแต่งชุดตัวตลกอยู่ก็ตาม  ฟิกซ์พยายามหลบร่างไม่ให้ปาสปะตูเห็น  แต่ทันทีที่เขาขึ้นอยู่บนดาดฟ้าเรือ  ปาสปะตูก็ตรงเข้าหา พร้อมกับหวดกำปั้นเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง

กำปั้นของปาสปะตูเข้าที่ใบหน้าของนักสืบฟิกซ์

      “แกทำร้ายฉันพอแล้วใช่ไหม?”

      “ถ้าตอนนี้ละก้อ…ใช่!”

      “ถ้างั้น  ให้ฉันพูดอะไรกับแกหน่อยนะ”

      “แต่…”

      “เกี่ยวกับเรื่องนายของแกเอง”

      ปาสปะตูออกเดินทางตามหลังนักสืบฟิกซ์ไป

      “แกต่อยฉันล้มลงด้วยกำปั้นของแก  ซึ่งที่จริงก็สมควรที่ฉันจะได้รับการกระทำเช่นนี้อยู่แล้ว”  ฟิกซ์เอ่ยขึ้น  “เอาละฟังฉันนะ  ฉันเป็นศัตรูของนายแกก็จริง  แต่ตอนนี้ฉันพร้อมที่จะช่วยเขาแล้ว”

      “ก็หมายความว่าคุณเชื่อว่าเขาบริสุทธิ์จริงดังที่ผมบอกน่ะซิ”

      “เปล่าเลย  ฉันคิดว่าเขาเป็นไอ้ขี้โกงอยู่เช่นเดิม”  ฟิกซ์ตอบ  “ตอนนี้แกอาจจะยังไม่รู้ จนกว่าเราจะเดินทางถึงกรุงลอนดอนเสียก่อน  แกก็จะรู้ว่ากำลังทำงานให้กับโจรร้ายหรือว่าสุภาพบุรุษคนดีอยู่กันแน่   นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป  ฉันจะคอยช่วยเหลือเขาให้ปลอดภัยจากเรื่องร้ายต่าง ๆ จนกว่าจะเดินทางมาถึงประเทศอังกฤษ  และจับกุมเขาได้  นั่นละที่ว่า  ทำไมที่ผ่านมาฉันจึงส่งพระไปฟ้องร้องต่อศาลที่บอมเบย์  มอมเหล้าแกที่ฮ่องกง  และแยกแกออกมาจากนายของแก  ก็เพื่อไม่ให้เขาออกเดินทางไปถึงโยโกฮามาได้ไงล่ะ”

      ปาสปะตูฟังอย่างเงียบงัน  กำหมัดเอาไว้แน่น

      “และตอนนี้  ฟ้อกก์ก็คิดจะเดินทางกลับประเทศอังกฤษ  ทำให้ฉันคิดช่วยเหลือเขาให้เดินทางกลับได้อย่างเร็วที่สุดไงล่ะ  ที่ฉันว่าได้ช่วยเหลือเขา”

      “ก็ดี”  ปาสปะตูตอบ  “แต่อย่ามาเล่นลูกไม้กับผมอีกก็แล้วกัน  ผมจัดการกับคุณแน่ ๆ “

      ในวันที่ 3  ธันวาคม  เรือเจเนอรัล  แกรนด์ก็แล่นเทียบท่าเรือที่ ซานฟรานซิสโก  ในที่สุด  ฟิลลีล ฟ้อกก์ ก็สามารถออกเดินทางมาตามหมายกำหนดการที่วางไว้ทันเวลาได้..

ท่าเรือซานฟรานซิสโก