20. เผชิญหน้า

ผมอยากพบคนใช้ของคุณ

      ฟิลลีส  ฟ้อกก์ กับอูดาเดินซื้อข้าวของและร่วมรับประทานอาหารด้วยกันที่ฮ่องกง  ขณะนี้ปาสปะตูหลับไปเพราะฤทธิ์เหล้า  ฟ้อกก์ตัดสินใจใช้ช่วงเวลาที่เหลืออยู่ในฮ่องกงให้มีความสุขที่สุด  ก่อนจะแล่นเรือไปญี่ปุ่นในรุ่งเช้าหลังอาหาร  ฟ้อกก์กับอูดาก็ตกลงใจที่จะไปที่ท่าเรือเพื่อดูเรือคาร์แนติคก่อน  และเมื่อไปถึงที่นั่น  ทั้งสองก็ไม่พบร่องรอยของปาสปะตูแม้แต่น้อย

      “ผมก็อยากพบกับคนใช้ของคุณเช่นกัน  เขาไม่ได้อยู่กับคุณหรอกรึ ?”  ชายคนหนึ่งบนดาดฟ้าเรือถามฟ้อกก์ขึ้น  เขาคือนักสืบฟิกซ์  ซึ่งแสร้งทำเป็นประหลาดใจ เมื่อทราบข่าวการหายตัวไปของปาสปะตูจากปากคำของฟ้อกก์

      “ผมคิดว่า บางทีเขาอาจอยู่บนเรือนี้ก็ได้”  ฟ้อกก์พูด

      “โอ้…ตายจริง  นี่คุณก็กำลังจะเดินทางไปกับเรือคาร์แนติคด้วยเหมือนกันรึครับ ?  ผมคิดว่าพวกเราคงต้องคอยไปอีกสักอาทิตย์หนึ่ง  เพราะเรือยังซ่อมเครื่องที่เสียหายไม่เสร็จเลยละครับ  ที่จริงผมก็กำลังจะเดินทางไปกับเรือนี้เช่นกัน !”

หาเรือเดินทาง

      “คงต้องมีเรือลำอื่นที่จะแล่นไปได้หรอก” ฟ้อกก์พูด  “เราลองไปหาดูดีกว่าครับ  ขณะนั้นลูกเรือคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาหาพูดขึ้นว่า

      “ผมพอจะมีเรือให้ท่านได้ครับ”

      “แล่นเร็วไหมล่ะ ?“   ฟ้อกก์ถาม

      “แน่นอนครับ ท่านจะเดินทางไปไหนกันล่ะครับ ?”

      “ไปโยโกฮามา  ประเทศญี่ปุ่น”

      “ล้อเล่นน่า  ผมหาเรือที่ไปไกลอย่างนั้นให้ท่านไม่ได้หรอก !”

      “ผมพลาดเรือคาร์แนติคไป”  ฟ้อกก์อธิบาย “ผมจะต้องรีบไปถึงเมืองโยโกฮามาในวันที่ 14 พฤศจิกายนนี้เพื่อจับเรือไปประเทศอเมริกาให้ทันเวลาให้ได้  ผมยินดีจะจ่ายให้คุณวันละ 100 ปอนด์  บวกเพิ่มอีก 200 ปอนด์ถ้าไปได้ทันเวลาอีกด้วย”

      “ผมเสียใจครับท่าน”  กัปตันเรือพูด  “คงเสี่ยงที่จะเดินทางไปไกล ๆ  เช่นนี้ด้วยเรือเล็กของผมได้  ยิ่งช่วงเวลานี้ของปีด้วยแล้ว  เมืองโยโกฮามานั่นน่ะ  อยู่ห่างจากฮ่องกงถึง 1,600 ไมล์ทีเดียว  เราคงไปไม่ทันเวลาที่คุณต้องการได้แน่ ๆ  แต่ผมว่าคงมีทางอื่นที่คุณจะไปถึงที่นั่นได้หรอกครับ”

      “ทางไหนกันล่ะ ?”   ฟ้อกก์ร้องถามอย่างกระตือรือร้น

      “เราแล่นเรือไปที่เมืองท่าเซี่ยงไฮ้ได้  อยู่ไกลจากที่นี่เพียง 800 ไมล์เท่านั้น  ที่นั่นจะมีเรือไปอเมริกาซึ่งจะไปจอดพักที่เมืองโยโกฮามาได้  เรื่อนั่นจะออกจากเมืองท่าเซี่ยงไฮ้วันที่ 11 พฤศจิกายน เวลา 7.00 โมงเช้า  ถ้าเราไปที่นั่นก็คงใช้เวลาสี่วันได้”

      “ดีมาก !  ผมชื่อฟิลลีส  ฟ้อกก์”

      “ผมชื่อจอห์น บันส์ไบ  กัปตันเรือตังกาเดียครับ”

      “คุณจะเดินทางร่วมไปกับพวกเราไหมล่ะ  คุณฟิกซ์ ?”  ฟ้อกก์ร้องถาม

      “แน่นอนครับ  ขอบคุณมากจริง ๆ !””

ทำเวลาเรือให้ถึงเซี่ยงไฮ้