12. เรื่องลึกลับ

พิธีกรรมของชาวอินเดีย

    ฟิลลิส ฟ้อกก์  กับ เซอร์ฟรานซิส  นั่งอยู่บนหลังช้าง มีร่างของปาสปะตูอยู่ด้านหลัง  พวกเขาต้องเดินทางผ่านเผ่าชาวดินเดียที่ป่าเถื่อน  และมีประเพณีแปลกประหลาด  ขณะเดินทางอยู่นั้น  ทันใด  ช้างก็หยุดฝีเท้าลง  มีเสียงดังสนั่นลอดออกมาจากหมู่ไม้หนาทึบข้างหน้า

    “จะมีขบวนพวกพราหมณ์เดินมาทางนี้”  พาสีพูด  “รีบซ่อนกันเถอะครับ !  พวกพราหมณ์เป็นพระของศาสนาฮินดูที่อินเดียนี่”

    ไม่ช้า  ขบวนพราหมณ์อินเดียก็ปรากฏขึ้นในสายขาของพวกเรา  ด้านหลังตามติดด้วยขบวนฝูงชนที่กำลังส่งเสียงสวดมนต์อยู่  บรรทุกเอารูปปั้นเทพกาลีที่มีสี่กร  และร่างที่แดงฉานราวกับเลือดมาด้วย  นอกจากนั้น  พวกพราหมณ์ยังนำหญิงสาวที่แต่งกายประดับด้วยเพชรพลอยสวยงามมาด้วยคนหนึ่ง  ใบหน้ารูปร่างของเธอดูขาวบอบบางสวยงาม    กระเดียดไปทางสาวยุโรปมากกว่าจะเป็นสาวชาวอินเดีย    ถัดจากร่างของเธอออกไป   เป็นกลุ่มผู้ชายหน้าถมึงทึง  ถือดาบกับปืนอยู่  พร้อมกับนำศพของชายชราคนหนึ่ง  แต่งกายราวกับเจ้าชายแห่งฮินดู พาสีอธิบายให้ฟังว่า ศพของชายชราคนนั้นก็คือ สามีของหญิงวาม  เขาเป็นราชาของอินเดีย หรือเจ้าชายนั่นเอง

    “หญิงสาวคนนั้นจะถูกนำไปอยู่ที่สถูปศพทั้งคืน”  พาสีเสริมขึ้น  “วันรุ่งขึ้น  หญิงคนนี้จะต้องสังเวยร่างกับพระเพลิง และพระเจ้าของฮินดู”

    “ผมยังมีเวลาเหลืออยู่อีกสิบสองชั่วโมง”  ฟิลลิส ฟ้อกก์ เอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น  “พวกเราไปช่วยหญิงสาวคนนั้นให้รอดพ้นจากความป่าเถือนนี่กันเถอะ!”

้

หญิงสาวถูกนำไปบูชายัญห์ให้กับพระเจ้า