|
|
|
|
|
|
|
11. เดินทางด้วยช้าง
ครอมาสตี้มีความรู้เรื่องประเทศอินเดียดี ทันทีที่รถไฟเคลื่อนออกจากสถานี ฟ้อกก์ก็พบกับเซอร์ฟรานซิส ครอมารตี้ ชายคนที่เคยเล่นไพ่ร่วมกับเขาบนเรือมองโมเลียมาก่อน เซอร์ฟรานซิสเป็นนายทหารอยู่ในกองทัพของอังกฤษ แต่ส่วนใหญ่มาทำงานอยู่ที่ประเทศอินเดีย จึงไม่แปลกเลยที่ว่า เขารู้จักคนอินเดีย พอ ๆ กับรู้จักประเทศของเขาเลยทีเดียว แต่ถึงกระนั้นก็ตาม ฟ้อกก์ก็ไม่ได้แสดงท่าที่กระหายอยากจะล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับประเทศอินเดียเช่นคนอื่น ๆ แม้แต่น้อย เพราะเขามัววุ่นอยู่กับวันเวลาที่ย่นย่อเข้ามาทุกขณะ
ดูที่ภูเขานั่นซิครับ
เซอร์ฟรานซิสเอ่ยขึ้น
ถ้าเป็นเมื่อสองสามปีก่อนหน้ามานี้
พวกเราทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ก็คงต้องลงจากรถไฟ แล้วนั่งม้าข้ามไปแทนมากกว่า
ถ้าเป็นเช่นนั้นผมว่าคุณคงเสียพนันการเดินทางครั้งนี้อย่าง ถ้าเป็นอย่างที่คุณว่า ก็ไม่ถึงกับทำลายแผนการเดินทางของผมหรอก ฟ้อกก์ตอบ ก่อนเดินทางผมก็คิดเอาไว้แล้วว่า อาจมีเรื่องยุ่งเกิดขึ้นในระหว่างทางบ้าง อันที่จริง คุณอาจไม่ได้มาถึงที่นี่ได้หรอก คุณฟ้อกก์ ตั้งแต่คราวที่คนใช้ของคุณไปเกิดเรื่องที่วัดมา คุณรู้ไหมว่ารัฐบาลของเราเข้มงวด และให้สิทธิ์ชาวอินเดียเกี่ยวกับเรื่องศาสนาอยู่มากเทียวละ เวลา 8.00 น. รถไฟหยุดขบวนลงอย่างฉับพลัน ผู้ควบคุมขบวนรถประกาศให้ทุกคนลงจากรถไฟ ซึ่งขณะนั้นอยู่กึ่งกล่างป่าที่ดูเต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง เรากำลังอยู่ที่ไหนกันล่ะนี่ ? ฟ้อกก์ร้องถามขึ้น
หมู่บ้านกอสบิน่ะครับ
ผู้ควบคุมรถไฟตอบ
เราหยุดลงเพราะรถวิ่งต่อไปไม่ได้
ทางรถไฟยังสร้าง แต่ว่า ในหนังสือพิมพ์ลงข่าวว่าทางรถไฟตัดผ่านตลอดทางเรียบร้อยแล้วไม่ใช่หรือครับ ? ฟ้อกก์ร้องค้านขึ้น ถ้างั้น ก็คงเป็นการเข้าใจผิดอย่างมากทีเดียวละครับ อ้าว ถ้าเช่นนั้นคนขายตั๋วบอกว่ารถจะไปถึงเมืองกัลกัตตากับพวกเราทำไม่ล่ะ ? ก็ด้วยความเข้าใจที่รู้กันอยู่ว่า ผู้เดินทางต้องหาทางจากที่กอลลินี่ไปอัลลาฮาบัดกันเองน่ะสิ เรื่องนี้คงทำให้การเดินทางของคุณต้องล่าช้าไปอีกสินะครับ คุณฟ้อกก์ เซอร์ฟรานซิสเอ่ยขึ้น คงไม่เป็นอะไรหรอก มันยังไม่ถึงกำหนดวันอีกตั้งสองวัน วันนี้เป็นวันที่ 22 ตุลาคม เรือจะออกจากท่าเมืองกัลกัตตาไปถึงฮ่องกงตั้งแต่วันที่ 25 ตุลาคม เห็นทีสิ่งที่จะต้องทำในตอนนี้ก็คือต้องรีบไปเมืองกัลกัตตาเสียแล้วละ
สุดทางรถไฟ ขณะที่ฟิลลีส ฟ้อกก์ ติดอยู่ที่สุดทางรถไฟนั้น ชาวอินเดียคนหนึ่งพร้อมกับช้างของเขาก็เดินทางผ่านมา ฟ้อกก์ตัดสินใจซื้อช้างตัวนั้นเอาไว้ทันที ในครั้งแรก เจ้าของช้างดูมีท่าทีไม่ต้องการจะขายนัก แต่ในที่สุดก็ตกลงขายให้ในราคา 2,000 ปอนด์ หลังจากนั้นฟอกก์ก็ว่าจ้างชายเจ้าของช้างชื่อพาสีให้เป็นผู้บังคับช้างนำทาง เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ทั้งหมดก็เริ่มต้นออกเดินทางทันที ้ ฟ้อกก์ขอซื้อช้างจากชาวอินเดีย
| |||||||||||||||||||||||
