เครื่องถ่ายเอกสารพิมพ์โดยไม่ใช้หมึกได้อย่างไร

         ก่อนหน้าทศวรรษ  1940  การทำสำเนาเอกสารหรือภาพเป็นงานหนักที่ทั้งเสียเลาทั้งเลอะเทอะต้องการปรุกระดาษหรือถ่ายภาพต้นฉบับก่อนเข้าเครื่องอัดสำเนาแบบเก่าที่ใช้หมึก

         เครื่องถ่ายเอกสารสมัยใหม่เป็นแบบใช้ไฟฟ้าสถิต  สามารถผลิตสำเนาขาวดำ  135  แผ่น / นาที  และทำสำเนาที่ขยายใหญ่  ย่อขนาด  ปรับเข้มขึ้นหรือจางลงกว่าต้นฉบับ  เมื่อกดปุ่มที่ควบคุมไมโครโพรเซสเซอร์แบบอิเล็กทรอนิก  เครื่องจะพิมพ์สำเนาออกมาตามต้นฉบับ

         เครื่องถ่ายเอกสารไฟฟ้าสถิตในปัจจุบัน  พัฒนามาจากเครื่องต้นแบบที่นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันชื่อเซสเตอร์  คาร์ลสัน  แระดิษฐ์ขึ้นในนิวยอร์กเมื่อ  ปี  ค.ศ.1938  และออกมาใช้ในปี  ค.ศ.1947  เขาเรียกกรรมวิธีนี้ว่า  ซีโรกราฟี (xerography)  มาจากคำภาษากรีกแปลว่า “การเขียนแห้ง”

         ในเครื่องอัดสำเนาแบบเก่า  มีกระบอกหมุนสำหรับให้กระดาษไขแนบโดยรอบ  ในเครื่องถ่ายเอกสารสมัยใหม่ส่วนมากก็ยังใช้กระบอกหมุนอยู่แต่มีระบบแสงซึ่งจะฉายข้อความหรือภาพของเอกสารที่ทำสำเนาไปยังกระบอกหมุนโดยผ่านกระจกและเลนส์ ระบบแสงนี้ทำให้สามารถย่อหรือขยายขนาดขอสำเนาเอกสารได้

         กระบอกนี้อัดด้วยไฟฟ้าสถิตและเคลือบชั้นบาง ๆ  ด้วยวัสดุ เช่น  เซลีเนียม  ซึ่งเป็นตัวนำไฟฟ้า  เมื่อส่วนสีขาวหรือที่ว่างของต้นฉบับถูกแสง  ก็จะสะท้อนแสงไปที่กระบอก  ทำให้ประจุไฟฟ้าบนกระบอกถูกลบออก  แต่สีดำของต้นฉบับไม่สะท้อนแสง   ประจุไฟฟ้าจึงยังคงอยู่  ส่วนที่มีประจุไฟฟ้าจะดึงดูดผงสีดำเรียกว่า  สารเปลี่ยนสี (toner)  ซึ่งจะประกอบกันเป็นรูปตามต้นฉบับลงบนกระดาษอัดสำเนา

         ในเครื่องถ่ายเอกสารสี  ต้นฉบับจะถูกสแกน  3  ครั้งและส่งไปยังกระบอกโดยผ่านแผ่นกรองแสง  3  แผ่นซึ่งแยกออกเป็นแม่สีของแสง  3 สี  ได้แก่  แดงทุติยภูมิ  คือ  ม่วงแดง  น้ำเงินเขียว  และเหลือง  รวมทั้งสีดำ  ให้ปรากฏเป็นสีตามต้นฉบับบนสำเนา

         การถ่ายเอกสารสีก็เช่นเดียวกับการพิมพ์ภาพสีคือภาพจะพิมพ์ทับกันเป็น  4  ชั้น  ชั้นแรกเป็นส่วนสีเหลือง  ต่อมาสีม่วงแดง  ตามด้วยสีน้ำเงินเขียวและท้ายสุดเป็นสีดำ

         เครื่องถ่ายเอกสารสีชนิดใช้แสงเลเซอร์สามารถสร้างสีที่เหมือนจริงยิ่งขั้น  ภาพต้นฉบับที่ถูกสแกน  3  ครั้ง  จะถูกส่งไปยังแผ่นเซลล์ไวภาพ       (photosensitive  cells)     หรืออุปกรณ์ถ่ายเทประจุซึ่งจะแปรเป็นสัญญาณไฟฟ้ารหัส ดิจิทัล  แล้วป้อนสัญญาณเข้าเครื่องเลเซอร์ซึ่งจะส่งออกมาเป็นสัญญาณแสงเพื่อสร้างภาพทีละเส้นบนกระบวนที่อัดไฟฟ้าและมีสภาพนำไฟฟ้าด้วยแสง (photoconductive)

สุดยอดสิ่งประดิษฐ์